home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 100791 / 1007004.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.5 KB  |  96 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 35COMMUNISTSA Spymaster Returns Home
  2.  
  3.  
  4. All he wants, says Markus Wolf, in from the cold, is to live in
  5. Berlin and write a children's book
  6.  
  7. By DANIEL BENJAMIN/BONN
  8.  
  9.  
  10.      If statistics were kept for such things, Markus Wolf
  11. might be said to have had the longest winning streak in the
  12. annals of espionage. For more than three decades before his
  13. retirement in 1987, he ran a succession of agents in the nerve
  14. centers of the West, and nowhere more effectively than in West
  15. Germany. Yet last week, that rampage through the history of
  16. spycraft appeared to have ended in bright morning sunshine at
  17. the village of Bayerisch Gmain on the Austrian border. There,
  18. nearly a year after German unification, Markus Wolf, now 68,
  19. surrendered.
  20.  
  21.     Thus ended a Wanderjahr in which Wolf fled through central
  22. Europe to the Soviet Union shortly before unification, then
  23. trekked backward because his continued sanctuary in Moscow
  24. seemed risky in the aftermath of the failed August coup. In
  25. Austria, his last stop before turning himself in, Wolf appeared
  26. to be teasing Bonn with impunity for three weeks. He applied for
  27. political asylum, counting on the international legal practice
  28. prohibiting extradition of individuals to countries where they
  29. are wanted for political crimes.
  30.  
  31.     But Austria's avowed desire to have the unwanted guest
  32. leave -- and the refusal of Sweden and possibly other countries
  33. to which the fugitive spook applied for asylum -- limited his
  34. options. Returning to the Soviet Union was an unappealing
  35. choice; after all, the presence there of former East German
  36. leader Erich Honecker continues to be a sore spot in Moscow's
  37. relations with Bonn. According to the German Foreign Ministry,
  38. Honecker himself is considering returning to Germany.
  39.  
  40.     Wolf evidently decided that it was better to risk serving
  41. time in Germany than to reign as a hero in a remaining
  42. communist bastion such as China, Cuba or North Korea -- and he
  43. may be right. Whisked from the border by German Justice Ministry
  44. officials, who met him there by prearrangement with his
  45. attorney, Wolf was driven to Karlsruhe, seat of the country's
  46. high courts. There he was booked for espionage but,
  47. astonishingly, was released by a magistrate on $30,000 bail. The
  48. magistrate's reasoning: that since Wolf had turned himself in,
  49. there was little likelihood that he would try to flee the
  50. country. The ruling was promptly appealed by Germany's chief
  51. prosecutor, Alexander von Stahl, and Wolf was put in
  52. investigative custody. A ruling on the appeal could come this
  53. week and set Wolf free.
  54.  
  55.     Even if the court does release him on his own
  56. recognizance, it seems unlikely that Wolf will spend much time
  57. in jail. Germany's Constitutional Court is now deliberating over
  58. whether former East German spies and intelligence officials can
  59. be prosecuted for simply having done their jobs. The issue was
  60. brought before the court in July when a Berlin judge suspended
  61. proceedings against Werner Grossmann, Wolf's successor as chief
  62. of the Hauptverwaltung Aufklarung, the foreign-intelligence
  63. department of the Stasi secret police. It would be a violation
  64. of the German constitutional guarantee of equal treatment, the
  65. judge contended, to convict an eastern German spy for something
  66. that western German spies continue to do legally. Both a former
  67. chief of West German intelligence and a former Constitutional
  68. Court judge have echoed that argument; a ruling by the court is
  69. expected by January.
  70.  
  71.     The vagaries of postunification law are not the only
  72. factors working in favor of Wolf, who told the magazine Der
  73. Spiegel that he only wants to live quietly in his Berlin home
  74. and write a children's book. He has extensive knowledge that
  75. Bonn's intelligence officials would like to tap. There are
  76. estimates that as many as 400 former spies from his old
  77. organization remain under cover in Germany and may be working
  78. for the KGB or other intelligence agencies. Wolf has sworn in
  79. recent interviews -- and he is already adept in Western ways,
  80. reportedly charging tens of thousands of dollars for each
  81. session -- that he will not be turning anyone in. But even if
  82. the spymaster's "principles" prevent him from making a deal, he
  83. also commands a trove of damaging information about the private
  84. lives of many German politicians and public figures. Justice
  85. officials promise that they will prosecute Wolf without
  86. reservation. But no one is yet counting out the Houdini of
  87. European espionage.
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.